Historia
Kuljetusliike Ilmari Lehtosen historian voidaan katsoa alkaneeksi 1953, jolloin Ilmari Lehtonen sai ensimmäisen liikennelupansa yhdelle kuorma-autolle, joka oli dodge (KUVA). Hän ajoi paikallisajoa Lapin Kuljetus Oy:n toimeksiannosta ja oli voimalaitostyömailla entisen Petsamon alueella sekä Petäjäskoskella. Talvisin hän ajoi tukkeja.
50-luku
Lapin Auto Oy:stä ostettiin Scania-Vabis Regent (LM-715) ja avonainen perävaunu (KUVA TULOSSA). Lehtonen alkoi liikennöidä Helsinkiin virallisesti heinäkuussa 1959 ajaen Arvo Ahon kanssa vuoropäivinä. He kohtasivat toisensa öisin Keski-Suomessa.
60-luku
Helsingin Kaukokiitoon Ilmari Lehtonen liittyi 1960 ostamalla yhden osakkeen. Linjaa jatkettiin Kemijärvelle vuoden 1962 alussa. Lehtosella oli 1962 käytössään jo kuusi uutta ajoneuvoyhdistelmää ja noin 15 työntekijää.
KUVA TULOSSA Scania Vabis (LM-715) ja siihen teksti: Ilmari Lehtonen ja hänen Scania Vabis L-71 Regent vm. 1958 Rovaniemellä.
Lehtonen osti auton maaliskuussa 1958, jolla hän liikennöi Rovaniemen ja Kemijärven välillä ja se poistettiin rekisteristä syyskuussa 1967.
Ilmari Lehtonen kertoili 1962: Jossain määrin haittaa tekee vieläkin se, että kuljetukset ruuhkautuvat hieman epäsäännöllisesti. Kun Helsigissä on kova paine, on Rovaniemellä vastaavasti hiljaisempaa ja päinvastoin. Tämä seikka on kuitenkin pikkuhiljaa paranemassa. Kemijärven kuljetuksissa on taasen haittana huono tie, mutta pienemmällä autolla sinne pääsee ja kuljetusmäärät ovat sinnekin nousemassa.
Rovaniemeltä Helsingiin kuljetettiin pääasiassa poronlihaa, marjoja ja muita perinteisiä Lapin tuotteita. Helsingistä kuljetettiin kaikkea mahdollista, raudasta ja rakennustarvikkeista makeisiin ja savukkeisiin asti. Helsingistä lähtevä tavaramäärä on ollut noin 450 tonnia kuukaudessa.
Lehtosen auto ajoi aamuisin Kemijärvelle ja tukikohtana pidettiin autoilija Vilho Martin kiinteistöä. Myöhemmin tukikohdaksi vakiintui rovaniemeläisen Kumi-Heleniuksen uusi toimipiste, joka otti asiakkaiden tilauksia vastaan ja toimi epävirallisena tavara-asemana. Kemijärvellä ei ollut jakoautoja vaan tavarat jaettiin itse. Savukoskelle ja Pelkosenniemelle menevät tavarat jätettiin matkahuollon kuljetettavaksi. Sallaan ajettiin tarvittaessa pari kertaa viikossa ja paluukuormana kuljetettiin Kursun meijeristä juustoja. Liikennöinti välillä Oulu-Kemijärvi käynnistyi 1965.
70-luku
Kuljetusliike kasvoi jatkuvasti ja 1977 sen palveluksessa oli noin 40 työntekijää. Yritys päätettiin muuttaa osakeyhtiöksi.
80-luku
Kuljetusliike Ilmari Lehtonen Oy:ssä tehtiin sukupolvenvaihdos. Toimitusjohtajaksi tuli Pentti Jussila, joka on Ilmari Lehtosen tytön Terttu Jussilan aviomies. Ilmari Lehtonen siirtyi hallituksesta sivuun syyskuussa 1980 ja hänelle myönnettiin Lapin Yrittäjien alueellinen yrittäjäpalkinto syyskuussa 1981.
Pohjois-Suomen Kaukokiito perustettiin 1989.
Vuosi 1989 oli taloudellisesti vaikea, josta yritys kuitenkin selvisi ja jatkoi kasvuaan.
90-luku
Suomen vaikeasta lamasta huolimatta Kuljetusliike Ilmari Lehtonen jatkoi edelleen kasvua ja osti lisää kaukokiito Oy:n osakkeita, ja samoissa kauppoissa yritykselle siirtyi lisää kalustoa.
Pohjois-Suomen Kaukokiito Oy:n koko osakekanta siirtyi vähitellen Lehtosen omistukseen ja vastuualueeksi koko Pohjois-Suomi.
2000-luku
Vuonna 2000 Kuljetusliike Ilmari Lehtonen Oy:n liikevaihto kasvoi uusien markkina-alueiden ansiosta peräti 42 %.
Ouluun, Ylivieskaan ja Kemiin rakennettiin uudet terminaalit.
Yhtiössä toimii jo perheen kolmas sukupolvi.
